Hoe een brand in Hongkong 13 levens kostte en wat dat zegt over stedelijke veiligheid
Hongkong, woensdag, 26 november 2025.
Een enorme brand in een woontorencomplex in Hongkong, waarbij zeker 13 mensen omkwamen, heeft wereldwijd aandacht getrokken. De vuurzee verspreidde zich met verbijsterende snelheid door acht gebouwen met in totaal 2000 appartementen. De meest schokkende ontdekking: de brand begon niet binnen, maar op de buitenste steigers van bamboe die werden gebruikt tijdens een renovatie. Deze traditionele steigers, nog steeds veelgebruikt vanwege hun lichtgewicht en kostenbesparing, zijn nu onderwerp van een nationaal veiligheidsdebatt. De tragische gebeurtenis laat zien hoe onzichtbare risico’s in stedelijke infrastructuur kunnen uitgroeien tot rampen, en waarom vroegtijdige controle en moderne substituten cruciaal zijn. Deze brand is niet alleen een drama, maar ook een waarschuwing voor steden overal ter wereld.
Een vuurzee die zich verspreidde via bamboesteigers
De brand in het Wang Fuk Court-complex in Tai Po, Hongkong, begon niet binnen een appartement, maar op de buitenste steigers van bamboe die werden gebruikt tijdens renovatiewerken aan de acht woontorens. Deze steigers, die traditioneel worden ingezet vanwege hun lichtgewicht en kostenbesparing, zijn in Hongkong nog steeds het meest gebruikte materiaal voor constructie, met een schatting van ongeveer 80% van alle steigers gemaakt van bamboe [alert! ‘bron vermeldt 80%, maar geen verificatie van nationale statistieken’] [VRT]. Het vuur verspreidde zich snel van deze buitenste structuren naar de gebouwen zelf, wat de snelheid van de brand versterkte en de reddingsoperaties aanzienlijk bemoeilijkte [NOS][AD]. De brandweer meldde dat de temperaturen binnen de gebouwen zo hoog waren dat het betreden van de torens zeer gevaarlijk was, wat de noodzaak van snelle interventie benadrukte [VRT][NOS]. Volgens een woordvoerder van de brandweer was de snelheid van de vlammenverspreiding “verbijsterend” [Nu.nl], wat bevestigd wordt door het feit dat het vuur binnen enkele uren zich verspreidde over alle acht gebouwen van het complex [NOS].
De schokkende dodelijke rekening en de mensen die nog vastzitten
Het dodental bij de brand in Hongkong is opgelopen naar zeker 13 mensen, waarvan een 37-jarige brandweerman die tijdens de reddingsactie om het leven kwam [AD][NOS][VRT]. Acht van de overledenen werden direct gevonden, vier overleden later in het ziekenhuis [NOS]. De hulpdiensten vlogen in actie met 767 brandweerlieden, 128 brandweerwagens, 57 ambulances en 400 politieagenten [NOS]. Toch bleven meerdere mensen vastzitten, met meldingen van dertien mensen die op de bovenste verdiepingen of op het dak zaten, inclusief acht oudere bewoners en twee baby’s [AD][NOS]. Daarnaast werden er ook veertien katten en andere dieren gemeld als vastzittend [AD][Nu.nl]. De regering van Hongkong heeft tijdelijke opvangplekken georganiseerd, waaronder een school die als evacuatiecentrum fungeerde [Tr-woontorens][AD]. De onafhankelijke verificatie van het aantal vastzittende personen is onmogelijk op basis van de beschikbare bronnen, wat de verwarrende situatie tijdens een noodsituatie benadrukt [alert! ‘meldingen over vastzittende mensen zijn niet onafhankelijk geverifieerd’] [AD][NOS].
Stedelijke veiligheid en het dilemma van traditionele bouwmaterialen
De gebruikte bamboesteigers zijn in Hongkong officieel erkend als immaterieel cultureel erfgoed, wat hun aanwezigheid in de stedelijke landscape verankert [VRT]. Toch zijn deze steigers gevaarlijk vanwege hun brandbaarheid, en dit is al lang een onderwerp van zorg voor de overheid. In maart 2025 werd besloten dat binnenkort de helft van de steigers uit staal zou moeten bestaan om veiligheidsrisico’s te verminderen [VRT]. De overheid had al in 2025 aangekondigd dat de geleidelijke vervanging van bamboesteigers door veiligere materialen zou plaatsvinden [NOS][VRT]. Ondanks deze plannen, blijven de meeste steigers nog uit bamboe, wat de brand in de complexe situatie verergerde [AD][NOS]. Het feit dat de brand uitbrak tijdens renovatiewerken wijst op een kritiek ontbreken in veiligheidscontrole tijdens bouwprocessen, en laat zien hoe culturele tradities kunnen botsen met moderne veiligheidsnormen [alert! ‘geen bronnen beschikbaar over veiligheidscontrole tijdens renovaties’] [NOS][AD].
De rol van journalistiek in tijd van rampen
Tijdens de brand in Hongkong verspreidden meerdere media snel en continue updates over de ontwikkelingen, met liveverslagen, video’s van de vlammen en verklaringen van autoriteiten [AD][Nu.nl][VRT]. De snelle verspreiding van informatie, zowel via traditionele media als sociale platforms, benadrukte de cruciale rol van journalistiek in het bewaken van publieke veiligheid tijdens noodgevallen [alert! ‘geen directe bronnen beschikbaar over AI-gebruik in verslaglegging’] [NOS][AD]. De hulpdiensten en overheid maakten gebruik van media om burgers te informeren over evacuatie, opvang en veiligheid [Nu.nl][VRT]. Hoewel de meeste berichten betrouwbaar waren, bestond er risico op verwardheid, zoals bij het verspreiden van ongecontroleerde claims over het aantal doden of vastzittende personen [alert! ‘geen verificatie van informatie die via sociale media verspreid werd’] [NOS][AD]. De verantwoordelijke verslaglegging, ondersteund door fact-checking en officiële bronnen, was essentieel om valse informatie te voorkomen [alert! ‘geen bronnen beschikbaar over AI-gebruik in fact-checking van deze gebeurtenis’] [Nu.nl][VRT].